はじめての山は、標高ではなく「標高差」と「歩く時間」で選ぶのがコツです。目安は標高差500m以内、休憩込みで往復4時間前後、登山口まで公共交通で行け、人の多い整備された山。東京近郊なら高尾山、関西なら六甲山系や金剛山などの定番の山は、道標や売店・トイレがあり、途中でやめられる道も多いので初心者に向いています。
初心者向けの山を選ぶ5つの基準
- 標高差が小さい：登山口と山頂の差が300〜500m程度
- 歩行時間が短い：コースタイムで往復3〜4時間、明るいうちに余裕をもって下山できる
- 道がはっきりしている：道標が多く、登山者も多い
- 逃げ道がある：ケーブルカー、ロープウェー、別の下山路がある
- アクセスがよい：駅やバス停から歩ける、帰りの交通に余裕がある
「低い山＝やさしい」とは限らない
標高が低くても、急な岩場、迷いやすい分岐、長い林道歩きがある山はたくさんあります。反対に、乗り物で標高の高い場所まで上がれる山は、標高のわりに歩く距離が短いこともあります。標高ではなく、登山口からの標高差・コースタイム・道の状態を見て判断します。
初心者が避けたい山の特徴
- 岩場・鎖場・はしごが続く（「上級」「健脚向け」と書かれている）
- 登山者が少なく、踏み跡が薄い
- 山頂まで片道4時間以上かかる
- 最終バスが早く、遅れると帰れなくなる
- 標高2,500m以上（高山病や急な天候悪化のリスク）
情報の集め方
ガイドブック、登山地図、自治体や観光協会のサイト、登山アプリの記録を見比べます。特に最新の通行止め・崩落情報は自治体や山小屋の発表を確認しましょう。コースタイムの読み方はコースタイムとは？自分の足に合わせた読み方は？、難易度の見分け方は山のグレーディング（体力度・技術的難易度）とは？で解説しています。
「人気の山＝安全な山」ではありません。週末の人気の山では渋滞による遅れや、すれ違い時の転倒も起こります。混む時間帯を避けて早めに歩き始めると、気持ちにも時間にも余裕ができます。